金屬加工是一個很古老的技術，追早的金屬加工甚至可以追溯到6、7千年前。但是要完全了解金屬加工技術的發(fā)展是十分復雜的，因為它的發(fā)展要取決了當時多種工藝的發(fā)達程度，包括化學、物理、電子技術等等。本文嘗試從原料方面，去了解鈑金加工的發(fā)展歷史。

在史前，金屬加工都是通過使用天然存在在自然狀態(tài)的金屬來進行粗略的加工。不久之后，因為熔化材料的技術開始引入，便可以對金屬礦物進行熔煉，得到銅、青銅和我們經常用到的鋼材。不過熔煉金屬的發(fā)展更為復雜，因為自古以來，各種金屬（包括金和銀）的生產方法在概念上是沒有什么太大的改變。

然后到中世紀，得益于熔爐這項工藝的快速發(fā)展和推廣，鋼鐵已經可以通過成熟簡單的工藝生產出來了。當時最主流的方法是用粘土覆蓋的孔，把鐵礦石和木炭交替堆放。點燃火源，然后通過孔洞控制通風量，增加溫度。但用這個方法，礦石溫度最高不會超過1200度，不足以令到鋼鐵熔化。但是相反的，他們可以獲得純凈度相當高的氧化鐵還原，這些氧化鐵一般呈現(xiàn)為海綿狀，并且混合著爐渣和水垢。

但這明顯達不到當時人們的要求，于是從此開始了發(fā)展鍛造的工藝，通過進行連續(xù)的加熱，將鐵和雜質分離。反復知道得到方便于加工成各種鐵制品的含碳量低的鋼，這就是當時鍛鐵的方法。

鐵可以通過獲得所需比例而變成硬化的剛材。在當時歐洲，比較常用的增加鐵的碳含量技術之一是把軟鐵和生鐵交替，軟化后，將其焊接在一起，并將碳層鑄鐵擴散到軟鐵中。直到16世紀初，用于獲得鑄鐵的高溫熔爐變得越來越重要時，該技術才真正發(fā)生了變化。

而蒸汽機的發(fā)明把鍛造的工藝帶到了我們所知的現(xiàn)代鍛造的門口。當然，緊隨其后的是電力的利用和爆炸成形技術的發(fā)展。